WASHINGTON Como as coisas estão, quando o novo orçamento de defesa dos EUA é revelado no próximo mês um item de linha significativo que tem sido um grampo por mais de quatro décadas, vai estar ausente.
Não há novas versões do caça de ataque F/A-18 E / F Super Hornet, ou a sua EA-18G Growler primo ataque eletrônico, irá aparecer no pedido de orçamento da Marinha os EUA, seja para uso interno ou externo. O movimento foi planejado por algum tempo, mas é provável que surpreende muitos observadores de defesa veterano - e outros de alarme.
Alguns no Congresso estão esperando para continuar a produção, e os legisladores acrescentou US $ 75 milhões em 2014 dotações de defesa projeto de lei nos contratos antecipadamente para 22 novos aviões. Boeing, fabricante do avião, está ansioso para vender à marinha mais EA-18Gs, mas continua a ser visto se o dinheiro vai ser gasto dessa forma.
"Esta é uma decisão que será impulsionado mais pela disponibilidade de orçamento agora do que qualquer outra coisa", observou Mark Gunzinger, analista de defesa do Centro de Avaliação Estratégica e Orçamental em Washington. "Eu estou vendo, com a excepção de um número de apoiantes leais para os gastos de defesa, uma falta geral de interesse por parte do Congresso na defesa."
A Marinha não quis comentar sobre o seu plano para os fundos de compras avançadas, mas a Boeing fez.
"A decisão de curto prazo para incluir Super Hornets ou Growlers no orçamento fiscal 2015 é fundamental para preservar o futuro da aviação naval e da base industrial dos EUA", disse a empresa em um comunicado. "Nosso cliente Marinha precisaria abordar questões relacionadas com os orçamentos futuros."
Desde a sua criação como o Hornet na década de 1970, o F/A-18 povoou o convés de porta-aviões dos EUA, pela primeira vez como o Hornet - que substituiu dezenas de F-14 Tomcat e A-6 predadores - e mais tarde como o F / A-18 E e F Super Hornet, que por sua vez suplantado 18 anos anteriores. Nos últimos anos, a variante de ataque eletrônico EA-18G Growler tornou-se cada vez mais importante, substituindo velhos EA-6B.
Mas com as últimas ordens de compra em bloco, em 2014, a Marinha terá 563 Super Hornets e 138 Growlers, e isso é tudo o serviço quer para as suas asas de ar 10 operadoras.
A fábrica da Boeing em St. Louis, Missouri, permanecerá ocupado produzindo a aeronave até o final de 2016, quando, com taxas de produção atuais e restrição não mais encomendas, a linha vai fechar - um evento que vai ter repercussões em todo o país. De acordo com Mike Gibbons, alto executivo da Boeing F/A-18 e EA para-18 de produção, 90 mil postos de trabalho em tempo integral em todo os EUA são "totalmente dependente" na produção do Super Hornet / Growler, o que representa um impacto econômico de US $ 6 bilhões por ano.
Boeing e seu principal parceiro Northrop Grumman produzir quatro novos aviões por mês. Em cerca de um ano, disse Gibbons, a taxa deverá cair para três aeronaves, com uma chance de a taxa pode cair para dois - a taxa mínima sustentável. Como a linha diminui, o número de postos de trabalho dependentes da aeronave vai encolher bem, disse ele, para cerca de 60.000 postos de trabalho.
Diminuindo a taxa de produção daria Boeing mais tempo para convencer os torcedores norte-americanos a comprar mais aviões, ou encontrar compradores estrangeiros - um mercado cada vez mais fina.
Boeing perdeu no ano passado sobre o programa lutador brasileiro FX-2, uma campanha longa e difícil acabou sendo vencido pela Saab JAS-39 Gripen. Por mais de uma década, a Boeing tinha apontado para angariar o contrato, que teria incluído 36 F/A-18.
A empresa está oferecendo o Super Hornet para a Dinamarca, que planeja buscar formalmente pedidos de propostas para este Verão um programa potencialmente $ 5 bilhões para substituir sua frota de caças F-16. Outros clientes potenciais incluem Kuwait, Canadá e - mais abaixo na estrada - Malásia.
Para os EUA, a Boeing vê a sua Growler como tendo a melhor chance para a aquisição continuada.
"À medida que a plataforma de ataque eletrônico, não há nada parecido no frota, nem nada parecido planejadas em orçamentos futuros de curto prazo", disse Gibbons 14 de fevereiro. "É uma plataforma de ataque eletrônico de banda larga que tem capacidade eletrônica e ataque."
A Austrália, que está comprando 24 F/A-18Fs de dois lugares, anunciou em maio que iria comprar 12 Growlers - o primeiro cliente estrangeiro para a aeronave. Não existem outras ordens, no entanto, estão previstos, neste momento.
"Eu não vejo quaisquer ordens estrangeiras agora para manter a linha que vai a partir de 2016", disse Gunzinger.
O fim potencial de produção F/A-18 vem como os dois outros programas de longa duração de combate norte-americanas, a General Dynamics F-16 e Boeing F-15, estão terminando. Se todos os três programas de terminar, ele deixaria o Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter como a única aeronave de ataque dos EUA ainda em produção.
"Essa é uma pergunta base industrial significativa", observou Gunzinger. "Queremos ter mais de uma empresa capaz de projetar e produzir aviões de combate sofisticados, como os lutadores para o futuro?"
A questão é maior do que um foco em apenas um plano, disse ele. "Esta é uma questão estratégica, uma questão de base industrial. Algo que o país precisa de perguntar a nós mesmos, não queremos ir por esse caminho? Eu acho que é bastante notável que todos os três estão terminando suas linhas de produção dentro de alguns anos um do outro. "
Gibbons, questionado sobre a sua confiança de que novas ordens dos Estados Unidos viria, objetou.
"Eu não quero especular sobre um nível de confiança", disse ele."Nós estamos indo para permitir que o processo de orçamento '15 jogar fora. Achamos que há muita oportunidade para os jatos para se debatido. "
Fonte: C4ISRNET
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